新華社北京9月2日電　德國(guó)研究人員發(fā)現(xiàn)，人類大腦中負(fù)責(zé)高級(jí)思維活動(dòng)的前額葉皮層區(qū)域在衰老過程中是最易受損的。這個(gè)在進(jìn)化歷程中最晚發(fā)展出來的結(jié)構(gòu)，使人類在智力上擁有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，但也在衰老方面付出了代價(jià)。

前額葉位于額頭和頭頂前部的大腦皮層，屬于額葉皮層的一部分，與計(jì)劃、決策、社交活動(dòng)、語(yǔ)言能力等高級(jí)認(rèn)知活動(dòng)密切相關(guān)。這項(xiàng)新研究有助于深入理解自然衰老機(jī)制以及神經(jīng)退行性疾病對(duì)大腦的影響。相關(guān)論文發(fā)表在新一期美國(guó)《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。

人類與黑猩猩的祖先在約600萬(wàn)至800萬(wàn)年前分家，此后人類的前額葉區(qū)域快速擴(kuò)張，發(fā)展到占大腦皮層總面積的約30%。有一種“后進(jìn)先出”假說認(rèn)為，大腦中最晚進(jìn)化的區(qū)域也會(huì)最早衰老。為了檢驗(yàn)該理論，德國(guó)杜塞爾多夫大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員對(duì)比了人類與黑猩猩大腦皮層的衰老過程。

隨著衰老來臨，大腦逐漸萎縮，構(gòu)成大腦皮層的灰質(zhì)減少。研究人員分析了189只黑猩猩與480名人類的大腦磁共振掃描數(shù)據(jù)，涵蓋從青年到老年的不同階段。結(jié)果顯示，人類大腦衰老時(shí)，額葉區(qū)域的灰質(zhì)減少幅度相對(duì)最大，尤其是前額葉；腦部較深處的島葉區(qū)域衰老風(fēng)險(xiǎn)也較高，島葉負(fù)責(zé)處理身體狀態(tài)和情緒等信息，同樣是進(jìn)化晚期明顯擴(kuò)張的區(qū)域。

黑猩猩大腦中最易衰老的則是紋狀體區(qū)域，該區(qū)域負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)精細(xì)動(dòng)作，也是大腦處理獎(jiǎng)賞信號(hào)的核心。此外，對(duì)另外兩種靈長(zhǎng)類動(dòng)物——東非狒狒和獼猴的分析顯示，它們的某個(gè)大腦區(qū)域是否更易衰老，與該區(qū)域是否曾在進(jìn)化歷程中快速擴(kuò)張無(wú)關(guān)。這說明大腦衰老的確存在“后進(jìn)先出”現(xiàn)象，但可能是人類獨(dú)有的。